下背部疼痛又称腰背痛，是一种常见的肌肉骨骼疾病。约80%的人在其一生中曾患过下背部疼痛。因下背部疼痛所导致的工作能力损失，以请病假的天数为计算单位，超过任何其他疾患。但是大多数下背部疼痛为暂时性或复发性疾病，一般症状在几周内开始改善。
象任何其他疼痛性疾病一样，下背部疼痛可以以症状持续时间分类：急性(小于4周)，亚急性(4-12周)，和慢性(大于12周)。
下背痛的原因是多种多样的。大部分下背痛是由于骨骼退化或肌肉韧带的损伤，这种情况被称为非特异性腰背痛。比较特异而又不太常见的情况包括：
机械性原因：椎间关节骨关节炎 ；弥漫性特发性骨质增生；椎间盘退行性变化； 脊柱后凸；椎间盘突出；椎管狭窄；先天脊椎畸形；骨折；两腿的长度不一； 任何使髋关节运动受限的疾病；骨盆倾斜，倾角或子宫后屈；等等。
炎症性原因：强直性脊柱炎；类风湿关节炎；硬膜外脓肿；骨髓炎；等等。
代谢性原因：骨质疏松性骨折；软骨病；软骨钙化；等等。
肿瘤：骨肿瘤（原发性或转移性)；脊髓硬膜内肿瘤；前列腺癌；等等。
心身原因：张力肌炎综合征；抑郁症；鸦片类药物成瘾；等等。
根本原因的确定通常需要结合病史，体检，诊断测试如X光片，CT扫描，或MRI，等等，来综合评估。
由于下背部疼痛常常时好时坏，许多病人就放松警惕，不认真持续地治疗。有时疼痛确实会捱一捱就过去了，但是有下列情况者特别不可忽视:最近受到重大创伤；创伤虽不重，但年龄超过50岁；伴随疼痛有体重下降；原因不明的发热；同时患有免疫抑制的情况；有癌症病史； 有静脉注射毒品的历史；患有骨质疏松症；长期使用皮质类固醇；神经功能缺损，如麻木，放射痛，肢体无力等；疼痛持续时间超过6周。有这些情况的下背痛患者应当及时得到专业治疗，否则病情可能迅速恶化。
